停罷原因
從1405年開始,鄭和在29年中先后七次下西洋,之后明朝的海外航行 逐漸終止,在鄭和最后一次航行回到國內(nèi)(1435年)之后80年,葡萄牙人來到了澳門,原來行駛著三保船的海洋已經(jīng)被歐洲人控制了。對(duì)于下西洋活動(dòng)停罷乃至中國航海事業(yè)衰落的原因,學(xué)界多有討論。 戰(zhàn)略重點(diǎn)轉(zhuǎn)移
有觀點(diǎn)認(rèn)為,明初時(shí)海外威脅受到重視,故有鄭和下西洋之事。然而,或許鄭和過于成功了,“他的海軍滿載榮譽(yù)勝利歸來,并確認(rèn)帝國沒有來自海上的威脅”,因此“鄭和與他的隨從也可以說失去了繼續(xù)遠(yuǎn)航的意義”(“永樂年間中國的海上世界”,《王賡武自選集》)。由于不再擔(dān)心來自海上的威脅,明朝帝國的安全戰(zhàn)略便轉(zhuǎn)向北方。也有學(xué)者認(rèn)為,是頑固的封建思想以及農(nóng)業(yè)帝國的土地觀念戰(zhàn)勝了海洋觀念,導(dǎo)致下西洋的終止。
虛耗靡費(fèi)太甚
中國航海史研究會(huì)認(rèn)為,明帝國是出于財(cái)政上的考慮,停止了海上遠(yuǎn)航。在明朝帝國內(nèi)部,從一開始就存在著對(duì)遠(yuǎn)航的不同意見。這是一項(xiàng)投入很大的事業(yè),據(jù)統(tǒng)計(jì),永樂年間,新建和改建約二千艘海船,其中每只寶船造價(jià)約五六千銀兩,船上裝載的各種賞賜物品花費(fèi)很大。鄭和艦隊(duì)寶船之大,并不完全取決于實(shí)際需要的載重量,而是為了給人“巍如山丘,浮動(dòng)波上”的觀感。為了保證造船質(zhì)量的精良,明成祖不惜“支動(dòng)天下一十三省的錢糧”。“支費(fèi)浩繁,庫藏為虛”,被認(rèn)為是下西洋終止的直接原因。
不過,有學(xué)者認(rèn)為明朝在洪武、永樂的基礎(chǔ)上達(dá)到仁宣之治,單從財(cái)力上講,此時(shí)遠(yuǎn)航的物質(zhì)條件應(yīng)該較永樂年間更為充足。 海洋國家壟斷
從表面上看,鄭和船隊(duì)每次出海,“云帆蔽日”,浩浩蕩蕩,但從實(shí)質(zhì)上看,卻是“孤帆遠(yuǎn)影”,它的后面沒有,也不許跟隨民間海商的船隊(duì)。明成祖不許沿海軍民“私自下番,交通外國”,一再下令“仍禁頻海民不得私自出海”、“海道可以通外邦,故嘗禁其往來”、“禁頻海民私通海外諸國”,對(duì)于沿海居民的海外貿(mào)易,下令“嚴(yán)禁絕之”。嚴(yán)厲的海禁危及沿海居民的生計(jì),而且導(dǎo)致在停止國家組織的鄭和下西洋活動(dòng)的同時(shí),海洋也被封閉起來了。亦即,一旦皇家的需要得到滿足,一旦他們聽到了海晏河清的消息,便從國家層面到百姓層面,徹底地封鎖了海洋,以至于造成了在世界史的關(guān)鍵時(shí)期海洋在中國近代史上的缺位。
其他原因
除以上種種因素外,學(xué)者論及的因素還有很多,例如:
?文官集團(tuán)與宦官集團(tuán)爭(zhēng)權(quán)奪利,以鄭和為代表的宦官集團(tuán)失敗;
?仁宗、宣宗二帝在閱歷及個(gè)人能力上遠(yuǎn)遜于太祖、成祖二帝,加之社會(huì)的穩(wěn)定,他們無力也無心向外開拓發(fā)展,轉(zhuǎn)而以守成為主;
?鄭和的去世,使下西洋失去了“最重要的領(lǐng)導(dǎo)者”,船隊(duì)無法再連續(xù)出航。
無論如何,中國就此和人類社會(huì)史上一次偉大的轉(zhuǎn)折擦身而過。