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南方古猿（人科動物已滅絕的屬）

次瀏覽 | 更新時間：2023-05-22

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南方古猿

人科動物已滅絕的屬

靈長目人科下的屬

南方古猿（學(xué)名australopithecus）是人科動物的一個已滅絕的屬。是正在形成中的人的晚期代表。生存于距今大約五百五十萬年前至一百三十萬年前。

南方古猿化石第一次被發(fā)現(xiàn)是在1924年，在南非西北省的塔翁(Taung)地區(qū)，為6歲左右的幼年個體。以后又在東非、非洲南部連續(xù)發(fā)現(xiàn)類似化石，包括頭骨、骨盆和四肢骨等。

史前動物

新近紀(jì)、第四紀(jì)

陸生動物

基本信息

中文名	南方古猿
拉丁學(xué)名	Australopithecus
分布區(qū)域	曾分布于非洲東部和南部、現(xiàn)已滅絕

分類信息

界	動物界
門	脊索動物門

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物種簡介

最早的南方古猿化石發(fā)現(xiàn)于1924年。當(dāng)時，澳大利亞人達(dá)特前往南非在約翰內(nèi)斯堡的一所大學(xué)任解剖學(xué)教授。他對化石非常感興趣，經(jīng)常鼓勵他的學(xué)生在課余時間去尋找化石。并且，他還叮囑附近采石場的場主，如果有化石發(fā)現(xiàn)一定要來告訴他。后來，采石場的場主真的給他送來了兩箱化石。達(dá)特先生在里面找到了一個小孩的不完整的頭骨。因為這個頭骨發(fā)現(xiàn)于湯恩附近的采石場，因此命名為湯恩男孩。

根據(jù)牙齒情況，湯恩男孩被認(rèn)為大概生活在200萬年前，大概是在7歲左右死亡的。

湯恩男孩和猿有一些相似的特征，比如腦袋很小，嘴巴向前突出。但他也有一些人的特征，吻部較之于猿類已經(jīng)不向那么突出，研磨食物的臼齒咬合面平整，齒尖不發(fā)達(dá)，犬齒小。更讓人驚喜的是，湯恩男孩的枕骨大孔的位置已經(jīng)接近于頭骨底部中央。達(dá)特?fù)?jù)此推測，湯恩男孩已經(jīng)能夠直立行走。

但可惜的是，雖然達(dá)特先生認(rèn)為湯恩男孩屬于人類，但是，在當(dāng)時，人們不承認(rèn)自己的祖先是古猿，而且，由于種族歧視，他們也不愿意承認(rèn)人類發(fā)源于非洲這塊貧瘠的土地。所以，在當(dāng)時，湯恩男孩在人類進(jìn)化上的地位并沒有獲得承認(rèn)。

在湯恩男孩發(fā)現(xiàn)后，又有一些學(xué)者在南非開始探尋的工作。這些學(xué)者先后在南非的斯特克方坦、馬卡潘斯蓋特、克羅姆德萊、斯瓦特克朗等4個地點共發(fā)現(xiàn)了數(shù)百件南方古猿化石標(biāo)本，共代表50多個個體。這50多個個體經(jīng)研究分為兩個種，即南方古猿纖細(xì)種（非洲種）和南方古猿粗壯種。纖細(xì)種和粗壯種都能直立行走，只是，粗壯種卻比纖細(xì)種粗壯。

南方古猿

第二次世界大戰(zhàn)之后，研究人員把注意力轉(zhuǎn)移到東非，而且事實也證明，在東非的工作是非常有價值的。經(jīng)過科學(xué)家的努力，在東非發(fā)現(xiàn)了很多化石。其中包括1959年路易˙利基夫婦在坦桑尼亞的澳杜威峽谷發(fā)現(xiàn)的“鮑氏東非人”南猿化石，即“南方古猿鮑氏種”；1969年由理查德˙利基夫婦在肯尼亞特卡納湖東岸發(fā)現(xiàn)的“黑頭骨”化石；理查德的哥哥喬納森在東非發(fā)現(xiàn)的能人化石；約翰森在哈達(dá)地區(qū)發(fā)現(xiàn)的“露西少女”化石和“古墓地”。

形態(tài)特征

其體質(zhì)特征是：頭骨枕大孔的位置接近顱底中央，骨盆比猿類寬。現(xiàn)在所知道的南方古猿包括幾個不同種類的種類。有的身體粗壯，腦子比較大；有的身體比較矮，腦子比較小；有的有比較明顯的類人猿特征，有的明顯屬于人的類型。但是，它們有著共同的特點，即都已能直立行走，使用天然工具，離開森林，活動于開闊地帶。南方古猿處于從猿向人的轉(zhuǎn)變過程中，他失去了一些猿的特征，比如尖銳的牙齒和銳利的爪子；他的生活環(huán)境又發(fā)生了改變，從樹棲的叢林生活來到了地面。在那個時候，與其他兇猛的動物比起來，南方古猿處于弱勢，因為他沒有其他動物的力爪和尖銳的牙齒，兩足又使他跑動起來非常慢。所以，有的科學(xué)家推測南方古猿可能已經(jīng)能夠制造工具來應(yīng)對復(fù)雜的環(huán)境。然而，南方古猿太小的腦容量又推翻了科學(xué)家的這個推測。所以，在那個時代，南方古猿的生存是非常艱難的。他們沒有能力去追捕兇猛的其他動物，反而一不小心，很可能就成了其他動物的美食。

基于此，有的科學(xué)家推測，南方古猿的生活方式可能為群體生活。他們組成一個集體，共同尋找食物，共同防止其他猛禽野獸的攻擊。被發(fā)現(xiàn)的“古墓地”也證明了這一點。

古墓地又被稱為“第一家庭”。是約翰森率領(lǐng)一支國際考察隊在哈爾濱地區(qū)發(fā)現(xiàn)的。古地里凌空空葬著許多碎骨化石，至少有13個人以上，這些人中有男有女，有大人也有小孩，這是人類最早的集體合作的證據(jù)。這種場面的發(fā)生，可能是因為某種自然災(zāi)害，比如泥石流或山洪爆發(fā)突然來臨，而這10多個人當(dāng)時正在一起集體活動，來不及躲避，一下子被沖跨的石頭淹沒，埋藏在一起了，所以約翰森把他們稱為“第一家庭”。

分布范圍

在非洲，發(fā)現(xiàn)了大量的南方古猿花化石。這些化石具有相同的特點，比如都能直立行走，但是他們之間又有一些差別。因此，研究人員把發(fā)現(xiàn)的這些材料分為四個種類，即阿法種、非洲種（纖細(xì)種）、粗壯種以及鮑氏種。關(guān)于這四個種如何演化，誰與誰有著祖先和子孫的關(guān)系，誰又直接發(fā)展成為我們現(xiàn)代人了，古人類學(xué)家們有許多不同的意見。有人認(rèn)為從最早的阿法種向前演化分為兩支，一支經(jīng)過非洲種發(fā)展成粗壯種，最后在大約距今150萬年前絕滅了；另一支則向著人類進(jìn)化的方向發(fā)展，經(jīng)過能人、直立人，直到我們現(xiàn)代人。但也有人持不同的觀點。

滅絕原因

世界上最早的人：南方古猿是人科動物的一個已滅絕的屬。被認(rèn)為是從猿到人轉(zhuǎn)變的第一階段，是距今200萬年前的人類。（吉尼斯）

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