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愛德華·吉本是英國杰出的歷史學(xué)家，是影響深遠(yuǎn)的史學(xué)名著《羅馬帝國衰亡史》的作者，被譽(yù)為十八世紀(jì)歐洲啟蒙時代史學(xué)的卓越代表，有英國啟蒙時代文史學(xué)之父之稱。愛德華·吉本
英國杰出的歷史學(xué)家
代表作《羅馬帝國衰亡史》
愛德華·吉本（Edward Gibbon，1737─1794）是近代英國杰出的歷史學(xué)家，影響深遠(yuǎn)的史學(xué)名著《羅馬帝國衰亡史》一書的作者，十八世紀(jì)歐洲啟蒙時代史學(xué)的卓越代表，有英國啟蒙時代文史學(xué)之父之稱。
人物生平
學(xué)習(xí)階段
愛德華·吉本
吉本最初所受到的教育多是不正規(guī)的，1749年（12歲時），他到西敏寺學(xué)校上學(xué)。后因身體不好，不得不中途輟學(xué)。通過刻苦自學(xué)與獨(dú)立思考，此時他已掌握了日后成為一個偉大史家所應(yīng)具備的許多方面的知識。這種學(xué)習(xí)特點(diǎn)，保持在他一生之中。從1752年起，他的健康狀況好轉(zhuǎn)。是年4月，他父親把他送到牛津大學(xué)莫德林學(xué)院就學(xué)，當(dāng)時只有15歲。他對世界歷史懷有很濃的興趣，從古代而及于近代，幾乎盡讀所能得到的關(guān)于阿拉伯、波斯、蒙古和突厥史的英文著作，在他閱讀的書單中也列入了中國史籍。可是過了一段時間以后，學(xué)院生活使他失去學(xué)習(xí)興趣。他更換了一位導(dǎo)師，這是一位“只記得薪俸，不記得職守”的人，對學(xué)生既不指導(dǎo)，也乏管理，雖同住一院，卻只見過一面，儼然路人。吉本深感無聊，稱這段日子為修道院生活，時常離校出游，學(xué)院也不加約束。他自幼即對宗教爭論感興趣，惑于天主教秘義的姑母對他也有所影響，牛津的沉悶氣息并不能為他解疑釋惑。相反，他認(rèn)為大學(xué)要求學(xué)生對三十九信條表示信奉之舉是“裝樣子多于誦讀，誦讀多于信奉”。在彷徨苦悶之中，他接受了化體說，改信了天主教。當(dāng)時他還自認(rèn)是受良心驅(qū)使，但多年以后自己承認(rèn)當(dāng)時過于幼稚，致為詭辯所惑。的確，他這時才16歲。父親老愛德華得知此事，既驚且痛，向校方舉發(fā)。學(xué)校雖能寬容吉本的懶散，卻不能容忍他的改宗，吉本從此離開了牛津大學(xué)。
洛桑五年
愛德華·吉本
初入政壇
愛德華·吉本
1770年，他又撰寫了一本題為《評〈伊尼特〉第六卷》的小冊子，批駁沃伯頓主教對維吉爾這部名著的歪曲。這是吉本用英文出版的第一本書，由于內(nèi)容系針對沃伯頓這個氣焰薰天的人物，所以不曾署名。他在書中指出古代立法者從未制造秘義，伊尼斯也從未躋身于立法者，沃伯頓的種種臆說是對詩人的損害。一位名叫哈利的學(xué)者曾經(jīng)評論說，沃伯頓對維吉爾第六卷的解釋，多年來不曾受到觸動，一位卓越但匿名的評論家在一篇公正而富于勇氣的古典文學(xué)評論中“徹底推翻了這個設(shè)計拙劣的建筑物，也暴露了這個傲慢的設(shè)計師的驕橫與無能。”沃伯頓未敢應(yīng)戰(zhàn)，這本小冊子漸漸闃然無聞。然而從這里人們可以看到吉本敢于向教會權(quán)威挑戰(zhàn)的勇氣。吉本自幼培養(yǎng)起對歷史的興趣，然而他起意當(dāng)歷史家的念頭卻是在他服役于國民軍之時。他最初考慮的課題并不是羅馬帝國，而是“法王查理八世遠(yuǎn)征意大利”、“沃爾特·雷利爵士傳”，“瑞士解放史”，“美第奇家族統(tǒng)治下的佛羅倫薩共和國史”等許多題目，經(jīng)過選擇，選定了“瑞士解放史”的題目。1767年，他同好友戴維爾登合作，用法文寫出一卷，在一個文學(xué)俱樂部中宣讀，未受歡迎。休謨在信中對于此書用法文撰寫也不表贊同。吉本最后承認(rèn)此舉失敗。至于撰寫羅馬史的設(shè)想，還應(yīng)追溯一下他前幾年赴歐洲大陸的游歷。
立志著述
1763年1月，他離開英國，前往歐洲大陸漫游。先在法國巴黎呆了一段時間。其時正值啟蒙運(yùn)動處于高漲之際，各種啟蒙思想猶如洶涌澎湃的春潮，沖擊著腐朽落后的封建堡壘，從而使法國成為歐洲各國啟蒙運(yùn)動的中心。在巴黎期間，他與德尼·狄德羅、達(dá)蘭貝爾、克勞德·阿德里安·愛爾維修、霍爾巴赫等“百科全書派”的著名學(xué)者過從甚密。這派學(xué)者以徹底的機(jī)械唯物論為武器，勇敢地向宗教神學(xué)和封建勢力挑戰(zhàn)的革命精神，對他的思想發(fā)生了有力的影響。然后重訪洛桑，拜謁老師帕維亞爾。1764年，他暢游意大利，到處探求古跡，尋訪名勝，懷千年之往事，發(fā)思古之幽情。對羅馬這座永恒之城，更是流連忘返。他寫道：“我踏上羅馬廣場的廢墟，走過每一塊值得懷念的——羅慕洛站立過的，西塞羅演講過的、愷撒倒下去的——地方，這些景象頃刻間都來到眼前。”10月15日那天，在憑吊古羅馬遺跡時，他縱覽古今，浮想聯(lián)翩，決心寫出一部羅馬衰亡史。后來他在《回憶錄》中寫道：“當(dāng)我置身在卡皮托爾的廢墟之中，獨(dú)自冥想，聽到赤腳托缽僧在朱庇特神廟中唱著晚禱辭，編寫羅馬城衰亡史的想法，首次涌上了我的心頭。”
鴻篇巨制
《羅馬帝國衰亡史》
1787年6月27日深夜，吉本寫完了最后一章。他在記述完成這一長篇巨著的心情時，寫道：“我擱下筆，在陽臺和樹木遮蓋的走道上漫步徘徊著，從這里可以眺望到田園風(fēng)光，湖光山色。空氣是溫馨的，天空是寧靜的，月亮的銀輝灑在湖面上，整個大自然萬簌俱寂，我掩飾不住首次如釋重負(fù)以及由此也許確立我聲譽(yù)時的喜悅之情。”翌年5月8日，《羅馬帝國衰亡史》四、五、六卷同時出版之日，正值他51歲生日之時（經(jīng)1752年的英國歷法改革，吉本的誕辰為5月8日），吉本說這部書花去了他一生中20年的時間。事實上，作者為此嘔心瀝血，付出了畢生的精力。《羅馬帝國衰亡史》的全部問世，博得了歐洲學(xué)術(shù)界的一片贊揚(yáng)。亞當(dāng)·斯密特地寫信向他祝賀，稱這部書使他可以列入當(dāng)時歐洲文史界之首位。
過早病逝
此后幾年，吉本開始寫一部自傳體的作品《回憶錄》（在他死后兩年出版）。1793年他因友人病故，返回英國奔喪。旅途的疲勞，過度的悲痛，使他的身心健康受到很大的損害。從此，他不僅身體逐漸衰弱下去，而且也失去了內(nèi)心的平靜。1794年1月16日，他在倫敦逝世。病魔過早地奪走了這位偉大史學(xué)家的生命，終年只有57歲。
名著始末
歷史意義
《羅馬帝國衰亡史》
吉本，作為啟蒙時代歐洲最偉大的歷史學(xué)家，不只是寫了一部歷史巨著，為人類史學(xué)寶庫增添了一筆寶貴的遺產(chǎn)，而且在史學(xué)思想上也獨(dú)具睿智，顯示了西方史學(xué)在十八世紀(jì)的巨大進(jìn)步。
吉本具有歷史連續(xù)發(fā)展的觀念。他的《羅馬帝國衰亡史》上自羅馬安東尼時代寫起，下迄歐洲文藝復(fù)興運(yùn)動發(fā)軔，其間跨越了1300余年，范圍遍及古代世界的三大洲。不僅記述了羅馬帝國之興衰，也涉及到波斯、匈奴、日耳曼、阿拉伯帝國以及土耳其帝國的歷史。他能夠把這樣一部年代長、國家多、范圍廣、史事紛繁復(fù)雜的通史寫得井然有序，清楚明白，固然與其高超的敘事才能有關(guān)，但更重要的是作者具有歷史連續(xù)發(fā)展的觀念。是他，在歐洲史學(xué)上第一個搭起了一座橋梁，把古代與近代的歷史連接起來。在他之前，歐洲還不曾出現(xiàn)過這樣規(guī)模巨大的通史著作，也不具備象吉本所懷有的歷史觀念。
吉本非常重視原始資料。他說：“我的好奇心和責(zé)任感，常常迫使我去研究原始史料。”他從小就閱讀和鉆研過希臘與拉丁文的古典原作。他遍覽羅馬帝國創(chuàng)立以來至西羅馬帝國時期的文獻(xiàn)材料，從中搜集第一手資料。他悉心研究古代文物，搜集古代貨幣，考證古代銘刻。他也重視十七、十八世紀(jì)史學(xué)家們所搜集的原始材料，并參照其他資料進(jìn)行比較研究。他以如椽之筆，廣征博引，詳加考訂，幾乎沒有一頁沒有詳盡的注釋，沒有一頁沒有來歷。因此，該書所包含的史料是十分宏富的。在吉本所寫的這段歷史時期內(nèi)，迄今為止《羅馬帝國衰亡史》依然是權(quán)威之作，在不少方面，依然是人們用來判斷古代和中世紀(jì)史事的圭臬，為現(xiàn)代史家所一再征引。
吉本還富于大膽的批判精神。他以敏銳的觀察，懷疑的精神，生動的筆法，縱橫古今，褒貶百代。例如，他用最刻薄、最辛辣的語言和冷嘲熱諷的態(tài)度，批判了基督教會，揭露了基督教在羅馬帝國廣泛傳播以及排擠其他宗教的原因，認(rèn)為“傳統(tǒng)的羅馬英勇精神”在基督教的影響下消失了，基督教所起的破壞作用就是羅馬帝國衰亡的主要原因。他還用憤怒的筆調(diào)，鞭撻暴君們的殘忍，或?qū)懰麄兊摹昂翢o人性”，或?qū)懰麄兊摹皻埡χ伊肌保驅(qū)懰麄兊摹盎囊薄＜词箤?/span>戴克里先、君士坦丁、查士丁尼等“明君”，他也是既寫功績，也寫缺點(diǎn)，有時又把他們視為“暴君”。該書的第十五、十六兩章突出地體現(xiàn)了作者大膽的批判精神。
吉本的批判精神來自他的理性主義思想。他生活在十八世紀(jì)啟蒙運(yùn)動的時代。其時，各國的啟蒙思想家們，繼承人文主義者的理想，揭橥理性主義，用唯物論反對唯心論，用政治自由對抗專制暴政，用信仰自由反對宗教迷信，從而開展了對一切在他們看來是非理性的東西——封建專制主義和宗教蒙昧主義的深刻批判。總之，“一切都受到了最無情的批判；一切都必須在理性的法庭面前為自己的存在作辯護(hù)或者放棄存在的權(quán)利”。這樣的思潮，給他的思想打上了深刻的時代烙印。不過，對吉本影響最大的乃是法國啟蒙思想家孟德斯鳩與英國思想家洛克。他所謂的奢侈能平衡財富，教育能輔助法律，租稅應(yīng)與自由的程度成正比，羅馬共和制符合三權(quán)分立原則，以及對其它歷史問題的一些解釋，人們都可以從孟德斯鳩的三權(quán)分立學(xué)說和洛克的自由平等思想中找到它的根據(jù)。所以，他的史學(xué)觀點(diǎn)完全是十八世紀(jì)資產(chǎn)階級啟蒙思想的產(chǎn)物。
誠然，吉本的著作也有不少缺陷。例如，他認(rèn)為“歷史的主要題材是戰(zhàn)爭和政治”，從而忽略了決定社會前進(jìn)的經(jīng)濟(jì)因素，不能用“一定歷史時期的物質(zhì)經(jīng)濟(jì)生活條件來說明一切歷史事變和觀念”。他忽視人民群眾在創(chuàng)造歷史中的巨大作用。書中以帝王將相、教皇主教為中心，把歷史歸結(jié)為顯貴人物的活動，對奴隸反對奴隸主、農(nóng)奴反對封建主的斗爭采取漫不經(jīng)心的態(tài)度。他還對歐洲中世紀(jì)的歷史采取了否定的態(tài)度，如認(rèn)為中世紀(jì)文化基本上沒有什么可取之處等。這些是由作者的時代條件及唯心史觀所決定的。但總的看來，其書瑕不掩瑜，不愧為西方史學(xué)上的一部杰作。
吉本在生前，曾滿懷希望地預(yù)言，他的《羅馬帝國衰亡史》，將有“一個未來的命運(yùn)”。作為一部史學(xué)著作，他的書在他死后確實贏得了極大的聲譽(yù)。作者華美的文筆，生動的語言，加上他善于從波里比阿、李維、塔西陀等古典作家中吸取營養(yǎng)，學(xué)習(xí)他們的各種表達(dá)方法，因而使他的著作雅俗共賞，真正達(dá)到了他自己所說的，他的書既要擺在學(xué)者們的書齋里，也要放在仕女們的梳妝臺上，成為一部風(fēng)靡一時的讀物。如今，它早已越出了英國的范圍，被譯成法文、德文、意大利文、俄文、波蘭文、現(xiàn)代希臘文、匈牙利文等多種文字的譯本，與希羅多德、塔西陀等著名史家的作品一樣，躋身于世界名著之林，在世界各國廣為流傳。它的不少章節(jié)，曾被選作大學(xué)教材，深得學(xué)校師生的歡迎。在近代西方，還沒有一部書能夠象吉本的《羅馬帝國衰亡史》那樣，流行得如此廣泛，對世人發(fā)生如此深遠(yuǎn)的影響。
寫作范圍
吉本回憶道，在開始的時候，一切都是模糊的，甚至連書的名稱、帝國衰亡的范圍、導(dǎo)言的界限、各章的劃分、敘述的順序等都有疑問。在第一卷序言中也說，他曾考慮只寫兩卷本的《羅馬城衰亡史》，截止到西羅馬帝國的滅亡。但是后來還是決定寫到東羅馬帝國的覆滅。要想為這樣一部歷時長久，地域廣闊，內(nèi)容繁雜的巨著進(jìn)行結(jié)構(gòu)設(shè)計，是十分困難的，作者為此煞費(fèi)苦心。他在第一卷的前言中將所包括的一千二百多年歷史的進(jìn)程劃分為三個階段。以自圖拉真至安東尼家族在位羅馬帝國臻于鼎盛時期為開始，敘述它逐步走向衰落，西半部終為蠻族所傾覆，直到6世紀(jì)初為第一階段。以查士丁尼復(fù)興東羅馬帝國為開始，包括倫巴德人入侵意大利，阿拉伯人征服亞、非行省，直到查理大帝興起，建立起第二個，亦即日耳曼人的西部帝國為第二階段。第三階段包括時間最久，達(dá)六個半世紀(jì)，從西部帝國的重建到君士坦丁堡的陷落，書中還涉及十字軍的歷史及其對希臘帝國的蹂躪。作者出于自身癖好，仍不免對中世紀(jì)羅馬城市的狀況重作一番探究。盡管有了這一框架，要想把千頭萬緒，枝蔓叢生的忠實包容進(jìn)來，也殊非易事。作者將羅馬城作為全書的基本點(diǎn)，條條線索從這里引向四面八方。他將大量歷史事件編排組合，不盡按編年順序，而注重其內(nèi)在聯(lián)系，以勾劃出羅馬帝國逐步走向衰落的各個階段。這種安排從他的反對者的口中也博得了“和諧一致”的贊美。
搜羅資料
作者對于材料力求竭澤而漁。他對古典著作舊有基礎(chǔ)，但仍做更進(jìn)一步的搜求，舉凡直接、間接與所撰書有關(guān)的材料，年代記、法典、地理書籍以及錢幣、銘刻等等，都在收集之列。他曾以兩年的時間（1771-1772）專事這一工作，然而功夫并不止此，在他首卷問世后，又有一些古典著作被發(fā)現(xiàn)，人們在《羅馬帝國衰亡史》后幾卷中，可以看到采用的痕跡。這部巨著原來是按六卷分三次出版的（現(xiàn)行本往往為七卷或八卷）。第一卷出版于1776年，內(nèi)容寫到4世紀(jì)初。第二次于1781年同時出版了第二、三兩卷，內(nèi)容也只包括兩個多世紀(jì)。第三次出版于1788年，同時發(fā)行三卷，內(nèi)容包括羅馬帝國后九百多年的歷史。但是這三卷所包括的時間并不均衡，第四卷所記亦僅百余年，詳細(xì)程度與前三卷相當(dāng)，而第五、六兩卷所承擔(dān)的則是自希拉克略死后直到東羅馬帝國滅亡的八百多年。這最后兩卷頭緒繁雜，枝節(jié)叢生，在歐洲涉及到法蘭克人及其他蠻族、諾曼人、保加爾人、匈牙利人、俄羅斯人，以及十字軍的歷史；起自亞洲的則有阿拉伯人、蒙古人、突厥人，還有作者深感興趣的伊斯蘭教的傳播，這些在兩卷中都占有相當(dāng)?shù)姆萘俊５桥c前四卷相比，每個問題所占的篇幅無疑是較小的，敘述也較為簡單。作者在第四十八章中對此作了解釋。他認(rèn)為希拉克略以后的拜占庭帝國，疆土日蹙，政局混亂，朝代的更迭只構(gòu)成一部衰敗與災(zāi)難的歷史。如果按照前幾卷的尺度來處理，只能寫得枯燥無味，讀來既無趣味，也乏教益。當(dāng)然，這段歷史的材料更加龐雜，而作者的年齡與健康也難以支持他實現(xiàn)更加宏偉的設(shè)想了。
吉本的著作態(tài)度是嚴(yán)謹(jǐn)?shù)模趧庸P之前考慮了文字風(fēng)格。他不喜編年史的文字枯燥，也不喜演說詞的詞藻堆砌，采取了介乎二者之間的筆調(diào)。開始撰寫時，十分拘謹(jǐn)，第一卷的頭一章，改寫了三遍，第二、三章也寫了兩遍，才勉強(qiáng)滿意。
反復(fù)修改
《羅馬帝國衰亡史》后各章進(jìn)展順利，但寫到第十五、十六章時，又反復(fù)修改了三次，從原來相當(dāng)于一卷的分量，壓縮成現(xiàn)存的規(guī)模。他后來回顧各卷的筆路時，認(rèn)為第一卷雖竭盡心力但仍感粗糙，寫第二、三卷時業(yè)已成熟，筆致流暢而協(xié)調(diào)。最后三卷雖更成熟，但因嫻熟法文，信筆寫來，夾雜進(jìn)高盧方言。六卷的寫成，前后共用了近二十年的時光。全書出齊的時刻正值吉本51歲的生辰。他感到欣慰：“二十個幸福的歲月因我修史的辛勤而富有生氣，這一成就在人世上給我以名譽(yù)、地位和聲望，舍此我是無從獲得的。”他無妻無子，只有少數(shù)好友相伴，而摯友戴維爾登又先他而逝。晚年繼續(xù)留在洛桑，生活孤寂。1793年夏，吉本回到倫敦，次年年初病死，享年57歲。我們手中這本是原書的節(jié)編本，它將卷帙浩繁的原作刪節(jié)成一厚冊，篇幅僅當(dāng)原書的三分之一。
軍隊專政
節(jié)編本將原書的前三章基本保全下來。這是羅馬帝國從鼎盛走向衰微的開端。書的開始先敘述了圖拉真以次幾個元首的文治武功，然后介紹了2世紀(jì)帝國的概況，包括疆域、居民、制度、生產(chǎn)、生活、宗教、文化各個方面，特別是對于軍制，介紹更詳。書中將這一時期稱作“黃金時代”，認(rèn)為是“最幸福而興旺”的時期。然而從2世紀(jì)末開始，帝國逐步走向衰落，終至滅亡。作者試圖從幾個方面探求導(dǎo)致衰亡的原因。書中指出，近衛(wèi)軍的暴亂是羅馬帝國衰落的最初信號和原因，繼所謂賢君而出現(xiàn)在羅馬帝位上的是一些暴君。暴君為了保持帝位，依靠近衛(wèi)軍，并重用其長官，于是出現(xiàn)近衛(wèi)軍長官操縱朝政的局面。近衛(wèi)軍受到皇帝的恩寵，逐漸走向腐化，貪欲日增，賞賜不能滿足，往往發(fā)生嘩變，殺死舊君另立新帝，于是廢立篡弒之事屢屢發(fā)生。近衛(wèi)軍還出售帝位，誰肯出大價錢，便可登位。許多僭主系由近衛(wèi)軍長官被擁立而來。書中第七章有數(shù)月之間六帝被殺的記載；第十章中三十僭主之?dāng)?shù)雖經(jīng)作者訂正，但也指出二十年間登帝位者實為十九人，都系行伍出身，為部下所擁立，且無一人得善終。行省軍事長官也有為軍團(tuán)擁立者。一時間，數(shù)君并峙，內(nèi)戰(zhàn)頻仍，各省獨(dú)立，國家解體。在此期間，羅馬軍隊兵員成分也發(fā)生變化。帝國的兵員最初只募自意大利本土，繼而招募自各行省，最后則招募蠻族入伍。來自蠻族的軍士積功上升為軍官，把持政權(quán)，甚或取得帝位，構(gòu)成帝國長期戰(zhàn)亂和衰亡的重要因素。皇帝與元老院的權(quán)力之爭削弱了帝國的統(tǒng)治力量。這一斗爭由來已久，但以此時為烈。好幾個皇帝曾經(jīng)憑借武力誅殺元老。塞維魯在位時，將一些來自東方省分的有文化的奴隸塞進(jìn)元老院，使之成為皇帝特權(quán)的擁護(hù)者。塞維魯皇室從其統(tǒng)治中形成了新的準(zhǔn)則：皇帝不受元老院和法律的限制，以自己獨(dú)斷專行的意志支配帝國與臣民。作者指出，這一新準(zhǔn)則有助于軍隊勢力的加強(qiáng)，消滅了殘存于羅馬人頭腦中的法律和自由的最后痕跡；并認(rèn)為塞維魯是導(dǎo)致帝國衰落的罪魁禍?zhǔn)住?/span>
教盛國敗
愛德華·吉本
第一卷出版后，引起巨大反響。老友休謨閱后寫信給吉本稱賀，并指出在第十五、十六兩章的處理中不可避免地會引起猜忌，可以預(yù)料一陣叫囂的到來，也許作者還會在前途遇到一場斗爭。此書在讀者中贏得贊賞，但也引起一些人的非議。吉本寫了一篇《我的辯解》，取得了多數(shù)理智的世俗人士乃至教會人士的諒解，但仍有些人詈詈不休，其中不乏知名人物。吉本后來承認(rèn)，他起初感到驚懼，繼而轉(zhuǎn)為憤慨，最后則是置之不理。他繼續(xù)撰寫下去。
第二、三卷獲得與第一卷同等的聲譽(yù)。宗教部分依然保持自由精神，也再次遭到反對者的抨擊。抨擊主要來自意大利的天主教徒，中心仍然是“神圣見證”問題。他后來回憶此事時寫道：“神圣見證的證據(jù)今天在任何法庭上都會加以否定，但是偏見造成盲目，權(quán)威拒納良言，我們的拉丁文圣經(jīng)將永遠(yuǎn)蒙受這種偽造經(jīng)文的玷污。”
最后三卷出版依然引起喧囂。他自思這幾本內(nèi)容純潔，筆調(diào)平和，不解何以會引譬如此強(qiáng)烈的譴責(zé)。最后他得出結(jié)論：“這部《羅馬帝國衰亡史》無論在國內(nèi)還是在國外似乎都擊中了要害，也許今后一百年還會繼續(xù)遭到責(zé)難。”事實果然如此。在19世紀(jì)中期，倫敦圣保羅大教堂主教米爾曼在為其所注釋的《羅馬帝國衰亡史》作序言時，依然對該書加以批判，用意在于防止讀者閱讀本書后“產(chǎn)生錯誤印象”。批判主要針對前文所引吉本在第十五章開頭的那段話，認(rèn)為吉本對于“宗教的神圣起源”這一主要問題，采取了巧妙的回避或假意承認(rèn)的手法。另外還指責(zé)吉本對于基督教故意貶抑。這篇序言指出，羅馬帝國的進(jìn)攻者，無論是軍事還是宗教方面的，諸如哥特人、匈奴人、阿拉伯人或蒙古人，阿拉里克、穆罕默德、成吉思汗或帖木兒，在書中都寫得充實完整，頗有生氣；唯獨(dú)對于基督教的勝利卻寫成一篇冷酷的批判論文。全書對基督教也不曾只字褒揚(yáng)。這些大概就是衛(wèi)道人士對本書深惡痛絕的地方。但是，廣大讀者對本書的看法卻是截然相反的。
交口贊譽(yù)
吉本深有感受，寫道：“公眾是很少看錯的。”而在學(xué)術(shù)界，更是受到推崇。第一卷剛出版，休謨即在信中告訴吉本：“此間所有的文化人對尊作一致贊美。”后來的歷史學(xué)家也對之交相稱贊。19世紀(jì)后期至20世紀(jì)初期英國著名歷史學(xué)家伯里在其所注的《羅馬帝國衰亡史》序言中指出：“吉本在許多細(xì)節(jié)和若干知識部門中已經(jīng)落后于時代，這一點(diǎn)只意味著我們的父輩和我們自身不是生活在一個完全無所作為的世界里。但是在主要的問題上，他仍然是我們的超越時代的老師。對于那些使他擺脫歷史家的共同命運(yùn)的明顯特點(diǎn)，諸如伴隨時代前進(jìn)的大膽而準(zhǔn)確的尺度，正確的眼光，周密的布局，審慎的判斷與適時的懷疑，為自己始終如一的態(tài)度做出的堪稱不朽的掩飾等，是無庸細(xì)述的。”這是對吉本準(zhǔn)確而公平的評價。另一19世紀(jì)著名歷史學(xué)家弗里曼也指出，吉本始終不失為當(dāng)代研究所不曾拋棄也不擬拋棄的18世紀(jì)歷史家。今天距本書問世已二百年，人們在七十年代后期英法美意等國的史學(xué)雜志上又看到大量關(guān)于吉本及其巨著的論文。有些文章從政治、宗教、文學(xué)、哲學(xué)等角度對這部名著做進(jìn)一步的探討，也有些從吉本所處的時代、他的歷史哲學(xué)、歷史興趣、編纂方法等方面對作者重新加以研究。看來這位18世紀(jì)的歷史家在又經(jīng)歷了一個世紀(jì)之后依然不曾被拋棄。《羅馬帝國衰亡史》原文本在中國流傳已久，近年來史學(xué)界有一些文章介紹和評論吉本及其巨著，可以吳于廑教授的《吉本的歷史批判與理性主義思潮》（載《社會科學(xué)戰(zhàn)線》1982年第1篇）為代表。這些文章的共同看法是“吉本的歷史批判精神，與啟蒙時代的理性主義思想是一致的，突出表現(xiàn)在對基督教傳統(tǒng)教義、信條、教規(guī)等所持的批判態(tài)度”。這無疑是吉本此書的精華所在。
歷史局限
然而，作為18世紀(jì)的資產(chǎn)階級歷史家，他的史觀不可避免地受到時代和階級的局限。吉本曾寫道：“戰(zhàn)爭和政事是歷史的主要課題。”他在這方面的敘述是不厭其詳?shù)模珜ι鐣?jīng)濟(jì)則不加重視。拋開社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展變化來談?wù)摰蹏乃ネ觯请y以收到探驪得珠的效果的。另外，他過分強(qiáng)調(diào)歷史人物的作用而忽略人民群眾的影響。書中指出：人們的禍福無常，系于一人的品格。賢君在位則國治，暴君在位則國亂。書中雖然列舉了多次起義和暴動，諸如造幣工起義或巴高達(dá)運(yùn)動，但是都不曾寫出起義群眾的聲勢和作用。當(dāng)然，作者修史遠(yuǎn)在歷史唯物主義誕生之前，對于這些缺點(diǎn)，是不應(yīng)苛求的。作者在運(yùn)用史料方面有時失誤，對此我們贊同米爾曼的態(tài)度：“盡管書中有錯誤，我認(rèn)為它將永遠(yuǎn)是一部卓越的著作。”特別引起中國讀者興趣的是作者在書中一再提及中國。他自承讀過有關(guān)中國的材料。書中敘述奧勒良祝捷大典時，在一長串來自世界各地的使節(jié)名單中竟?fàn)栆擦腥胫袊构?jié)。這不禁使我們聯(lián)想到中國史書中大秦王安敦遣使來漢朝的記載，可能也是商人的假冒。第四十章還有一段波斯僧人受拜占庭皇帝查士丁尼之囑從中國偷運(yùn)蠶子的離奇故事，其失實之處已在齊思和教授的《中國和拜占庭帝國的關(guān)系》（《北京大學(xué)學(xué)報》1955年第1篇）文中得到訂正。吉本此書，風(fēng)行甚久，英國出版商競相刊印，因之版本甚多。外國書商也爭相出版譯本。吉本生前已出現(xiàn)法、德、意等文字譯本。目前則有更多種文字的譯本流傳。名家也紛為注釋，如英國伯里、法國基佐的注本都備受重視。作為一部學(xué)術(shù)著作，其流傳之廣，聲譽(yù)之隆，在史學(xué)界是罕有其匹的。中譯本最早系由王繩祖、蔣孟引合譯的第十五章單行本（商務(wù)印書館，1964年），后來又由李樹泖、徐式谷續(xù)譯了第十六章，與第十五章一起收入《外國史學(xué)名著選》（商務(wù)印書館，1987年）。
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原著百分之十的厚度，呈現(xiàn)百分之百的精華，篇篇都寫轉(zhuǎn)折巨變、章章都有獨(dú)到分析、頁頁都是優(yōu)美文筆。
1787年，愛德華·吉本創(chuàng)作的《羅馬帝國衰亡史》問世。兩百年來，《衰亡史》以其三大精華成為至高經(jīng)典：1.對歷史轉(zhuǎn)折巨變的梳理；2.精辟獨(dú)到的分析；3.優(yōu)美的文筆。正是這三大精華使其至今仍是文史界的至高經(jīng)典。但500萬字的原著讓不少讀者望而卻步。為此，精華本濃縮原著十二本，以十分之一的厚度保留了原著的三大精華。
（英）愛德華·吉本/文化歷史/世界歷史/40.0萬字
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